El término estreñimiento más que una enfermedad en sí hace referencia al hábito intestinal de cada persona. En la práctica se utiliza como criterio más objetivo la frecuencia de la defecación, considerándose estreñido al individuo que realiza menos de tres deposiciones semanales. Sin embargo, este criterio no es suficiente por sí mismo, ya que muchos pacientes con estreñimiento refieren una frecuencia normal pero con otras molestias subjetivas, como un esfuerzo excesivo, heces muy duras o una sensación de evacuación incompleta.
La causa más frecuente de estreñimiento hoy en día es lo que se llama estreñimiento crónico simple y se debe fundamentalmente a factores dietéticos, siendo su causa principal una falta de fibra en la dieta. Otras veces el estreñimiento está relacionado con diferentes enfermedades que padece la persona y es un síntoma frecuente en pacientes con diabetes y enfermedades del tiroides. También pueden producir estreñimiento algunos medicamentos que se utilizan para tratar el dolor, la depresión y algunas enfermedades del corazón. Lo más importante es el estreñimiento de reciente aparición, sobre todo cuando se asocia a dolor, sangre en la deposición o pérdida de peso, ya que la causa puede ser un tumor en el intestino. Algunas recomendaciones importantes a considerar durante esta situación son: • Mantener un consumo de fibra de 20 a 30g.
En las tablas 5.6 a la 5.8 se indica el contenido de fibra de algunos alimentos que se consumen con frecuencia en Yucatán (68). • Ingerir de 2 a 3 litros de agua al día. • Llevar a cabo una actividad física o ejercicio que reduzca el estrés emocional. • Disminuir el consumo de productos lácteos. Se pueden consumir aquellos que se encuentran fermentados como el yogurt para mejorar el tránsito intestinal. • Limitar el consumo de alimentos edulcorantes como los polialcoholes (sorbitol, manitol e inositol) que pueden no ser absorbidos completamente y favorecer la aparición de distensión abdominal. Entre los alimentos que debe restringir para evitar agravar la situación del estreñimiento, están: Alimentos Restringidos • Alcohol y café • Platillos ricos en grasas y condimentos • Cócteles de mariscos. • Refrescos embotellados. • Alimentos flatulentos entre los que están: cebolla cruda, pepino, bebidas carbonatadas, brócoli, coliflor, coles, leguminosas, etc.
