Los alimentos son almacenes dinámicos de nutrientes ‐de origen animal o vegetal, sólidos o líquidos, naturales o transformados‐ que una vez ingeridos aportan:
Materiales a partir de los cuales el organismo puede producir movimiento, calor o cualquier otra forma de energía, pues el hombre necesita un aporte continuo de energía.Materiales para el crecimiento, la reparación de los tejidos y la reproducción.
Sustancias necesarias para la regulación de los procesos de producción de energía, crecimiento y reparación de tejidos.
Además, los alimentos tienen también un importante papel proporcionando placer a la dieta.
Los componentes de los alimentos que desempeñan estas funciones son los nutrientes: sustancias necesarias para la salud que no pueden ser sintetizadas por el organismo y que por tanto deben ser ingeridas a través de los alimentos y la dieta y cuya carencia va a producir una patología determinada que sólo curará con la administración del nutriente en cuestión.
